La figura de Julián Zugazagoitia es una de las más atractivas de la historia del socialismo español. Su padre Fermín Zugazagoitia, metalúrgico, empleado en una fundición de la calle de La Laguna , en el corazón del Bilbao proletario, fue presidente de la Sociedad de Moldeadores de Vizcaya y concejal por el Partido Socialista entre los años 1.905 y 1.909, así como el Presidente de la Agrupación Socialista de Bilbao.

Ingresó en la Juventud Socialista de Bilbao, de la que llegó a ser Presidente y en el Partido Socialista, donde conoció a Tomás Meabe, cuyo ejemplo le marcó decisivamente. También le influyó Emilio Beni, director del semanario " La Lucha de Clases".

Dotado de una poderosa vocación intelectual así como de una seria preocupación por la suerte de la clase trabajadora, se inició en el periodismo en el citado semanario, así como en los diarios "El Liberal" y "El Socialista". De este último llegó a ser director, cargo que ejerció durante muchos años.

Fue elegido Concejal del Ayuntamiento de Bilbao en las elecciones municipales que trajeron la República y Diputado a las Cortes Constituyentes por Badajoz. En las elecciones de 1.933 volvió a ser candidato a Diputado por Vizcaya, formando parte de la conjunción republicano-socialista, junto con Prieto, Azaña y Marcelino Domingo, siendo esta vez derrotado.

Al estallar la rebelión militar del General Franco, Zugazagoitia era director de "El Socialista", desde donde luchó incansablemente por la concordia, por evitar la represión incontrolada y someter el tratamiento de los casos delictivos a la competencia de los Tribunales.

Nombrado Ministro de la Gobernación del Gobierno de Negrín, dejó una imborrable huella, por su humanidad y su sentido de la justicia. A su intervención debieron muchos personajes del franquismo el salvoconducto que les permitió pasar a la zona rebelde.

Al término de la guerra, se exiló a Francia, fijando su residencia en París. En Julio de 1.940 fue detenido por la Gestapo y entregado al gobierno del General Franco, quien ordenó su fusilamiento, lo que tuvo lugar el 5 de Noviembre de 1.940.

Fue Zugazagoitia hombre de probado gusto literario y fina sensibilidad. Lector insaciable desde su niñez, tuvo un buen conocimiento de la novela rusa, Andreiev, Gorki, Dostoievski, a la que dedicó uno de sus ensayos más profundos y documentados.

Esta influencia es patente en sus novelas, en las que se manifiesta como un adelantado en el tema social. "El Botín" y "El Asalto", son una lectura imprescindible para documentar el movimiento obrero en la Vizcaya de principios de siglo. También "Una Vida Anónima", exaltación de la sencillez del mundo del trabajo.

"Pedernales, Itinerario de colonia escolar", es un libro lleno de delicadeza, de ternura hacia la infancia dolorida y hacia la pobreza, que ha sido comparado con el Corazón de Amicis, en el que está inspirado.
Otras obras de Zugazagoitia. Tres diferentes biografías de Pablo Iglesias, una de Tomás Meabe titulada "Una vida humilde" y su libro más importante, sus Memorias, que han visto la luz con el título de "Guerra y vicisitudes de los españoles".

En este libro nos dejó un testimonio patético de la guerra vivida por él intensamente, desde la redacción de "El Socialista", desde el Ministerio de la Gobernación y desde la Secretaría de Defensa, cargo este último que ocupó a las órdenes del Ministro Indalecio Prieto.

A través de toda su obra se trasluce su bondad y su humanidad sin una sola fisura. En todas las misiones políticas que le tocó asumir trató de dulcificar la vida y suavizar la dureza de la guerra. Fue contrario al fusilamiento de José Antonio Primo de Rivera. A él debieron su libertad Raimundo Fernández Cuesta, Rafael Sánchez Mazas, Wenceslao Fernández Flórez y otros significados personaje que desde el poder tan mal pagaron su generosidad.

De su altura moral da idea este párrafo sacado de sus Memorias: "...¿Vamos a continuar en el mismo escorzo violento más tiempo del que la propia vida nos acuerde, prolongando la desesperación a través de nuestros hijos?... Prefiero pasar por cobarde, renegado, traidor, egoísta... Todo me parecerá soportable, antes que envenenar con un legado de odio la conciencia virgen de las nuevas generaciones españolas".